Japonski vrtovi(karesansui (karesansui), shakkei (shakkei), zen vrtovi (zen gardens) so sestavni del budističnih samostanov in šintoističnih svetišč in so zato globoko zakoreninjeni v religiji. Pomen narave v šintoističnih verovanjih poudarjajo jezera, drevesa in kamni, ki se nahajajo na vrtu; budistični simboli vključujejo gore, skupine kamnov in jezera.

Kot v primeru zbonsaj, so Japonci v obdobju Asuka (538–710) prevzeli umetnost ustvarjanja zen vrtov iz Kitajske in Koreje. V obdobju Heian (794–1185) so se oblikovale značilnosti in slog sodobnega japonskega vrtnarjenja, ki so se ohranile do danes.
Značilnosti japonskega vrta
Vrtovi so običajno razporejeni okoli arhitekturne strukture (kot je hiša, tempelj ali čajnica), iz katere lahko uživate v pogledu na zen vrt preprosto z odpiranjem šodžijev (tradicionalnih japonskih vrat). Na ta način notranjost prosto prehaja v zunanjost. Med glavnimi elementi vrta pogosto najdemo naslednje vrste:
- Voda (mizu, mizu) - pogosto v obliki jezera, ribnika ali potoka ali v simbolni obliki (na primer iz gramoznega nasipka).
- Kamnine (iši, iši) – nahajajo se posamično ali v skupinah, globoko zakoreninjeni v šintoističnih verovanjih.
- Otoki - Glede na velikost vrta so lahko od ene same skale do pravih otokov. Na suhih, skalnatih območjih se kamenje uporablja za oblikovanje otokov.
- Izposojene pokrajine (shakkei, shakkei) – okoliške gore so del zasnove vrta.
- Pesek ali kamenčki, se uporablja za izboljšanje prodiranja zraka in vlage v tla.
- Mostovi – čez vodo so zgrajeni leseni ali kamniti mostovi.
- Drevesa – najpogosteje so to stari borovci različnih vrst, ki dajejo vrtu starodavni učinek.
- Ograja, ograja ali zidovi - uporabljajo se za ograjevanje ali označevanje meje želenega območja.
- Okraski (tenkebutsu) – kot so luči in bazeni, so lahko različnih velikosti in oblik.
- Slap – lahko je posamezna ali v obliki več kaskad ali upodobljena s pomočjo kompozicije kamnov.

Japonski vrtni slogi
Obstaja več stilovzen vrt:
•Karesansui– sestavljen je iz majhnih in velikih kamnov, na ta slog močno vpliva zen budizam. Skrbno oblikovan pesek, prodniki in kamni upodabljajo vodne površine, reke, otoke in gore.

•Kaiyu-shiki(sprehodni vrtovi) - so bili zasnovani tako, da omogočajo užitek v sprehodu po poti okoli vrta.

•Kanšo(vrt za sedenje) je osredotočen okoli strukture, s katere lahko občudujete razgled.

Japonsko mesto Kjoto je dom številnih japonskih vrtov, vključno z Ginkaku-ji, Konchi-in, Kennin-ji in Ninna-ji. Z japonskim vrtom so tesno povezane tudi druge umetnosti, kot so poezija, literatura in čajne slovesnosti.