Yoshimura est le deuxième fils de Toshiji Yoshimura. Toshiji (1891-1975) était le plus grand maître bonsaï du monde et l'un des meilleurs dans son domaine.suiseki(genre traditionnel de l'art japonais – composition de pierres naturelles) au Japon. Il est également cofondateur de la Société japonaise de bonsaï. Le père de Toji était un samouraï et un célèbre paysagiste. En avril 1952, Yoshimura, alors âgé de 31 ans, avec le soutien du diplomate agricole allemand Alfred Cohen, commença à donner des cours d'art du bonsaï aux étrangers à Tokyo. Yoshimura contestait l'idée reçue selon laquelle les Européens ne pouvaient ni comprendre, ni apprécier, ni maîtriser techniquement le bonsaï. Ses cours gagnèrent rapidement en popularité et, en trois ans, il avait formé plus de 600 personnes, principalement des jardiniers étrangers, des militaires et des hommes d'affaires accompagnés de leurs épouses.
Yuji Yoshimura fut le premier à regrouper les différentsstyles de bonsaïIl a classé les bonsaïs en cinq catégories principales. Il a également systématisé les informations jusque-là transmises oralement, de professeur à élève. Avec l'aide de son élève d'anglais, Jovan M. Alford, Yoshimura a travaillé à la traduction des textes. Des informations empiriques sur des centaines de types de plantes utilisées pour les compositions ont été compilées à la fin de l'ouvrage. En 1957, The Japanese Art of Miniature Trees and Landscapes a été publié par Charles E. Tuttle Co. de Rutland, Vermont et Tokyo. Bien qu'il existait plusieurs ouvrages sur le bonsaï en anglais à l'époque, celui-ci était le premier à fournir une théorie approfondie et des exemples pratiques. Toute personne souhaitant apprendrel'art du bonsaïDans la première moitié du XXe siècle, ce livre était très attendu. Plus tard, il devint connu sous le nom de « La Bible du bonsaï en anglais » et connut 37 éditions.
En 1958, Yoshimura fut invité à Brooklyn par George Avery, directeur du Jardin botanique de Brooklyn. Yuji arriva aux États-Unis avec une tonne de matériel pédagogique et, six semaines plus tard, il donnait son premier cours au Jardin botanique de Brooklyn, intitulé « Théorie et pratique du bonsaï ». Ce cours, couronné de succès, fut l'un des nombreux que Yoshimura donna cette année-là. Il donna des conférences sur la côte ouest et à Hawaï avant de retourner au Jardin de Longwood, près de Philadelphie.
En 1962, Yuji Yoshimura passa deux mois en Australie, où il exerça une influence significative sur le développement de la culture du bonsaï. Après tout, cette culture était encore naissante en Australie, et il apporta son aide aux jeunes enseignants et aux étudiants.
Début 1963, Yoshimura et quelques-uns de ses élèves fondèrent la Bonsai Society of New York. Trois ans plus tard, elle comptait 555 membres, dont 339 dans trente et un États et plusieurs à l'étranger.
En 1972, Yoshimura donna des conférences dans lesquelles il évoquait son rêve de créer un lieu où les amateurs américains de bonsaï pourraient faire don ou placer leurs plantes, sachant que leurs arbres seraient entretenus et appréciés par les visiteurs pendant de nombreuses années. Le Dr John L. Critch, récemment nommé directeur de l'Arboretum national des États-Unis, fréquentait régulièrement le jardin d'Ishimura à Tokyo au début des années 1950.
Impressionné par l'idée de la première exposition de bonsaïs à l'Arboretum national des États-Unis, le Dr Critch a entrepris de la concrétiser. Fort du soutien du gouvernement, il a sollicité l'aide de connaissances de longue date dans le monde du bonsaï. Critch a ainsi reçu un don de 53 bonsaïs et 6 suiseki, qui sont devenus les premiers de sa collection.Musée national du bonsaï et du penjing.
Il a passé de nombreuses années à diffuser la philosophie de Yoshimura à travers le monde et a produit des maîtres du bonsaï exceptionnels.
En 1982, Yoshimura effectua une tournée d'enseignement en Inde. Cette même année, la Fondation nationale du bonsaï fut créée. John Nack, Yuji Ishimura et John L. Critch furent élus conseillers de la fondation.
La National Bonsai Foundation a créé la Fondation Yuji Yoshimura pour préserver l'esprit et le nom de ce grand maître pour les générations futures.
Ayant vécu en Occident pendant plus de 35 ans, Yoshimura a été témoin direct du développement de l'art du bonsaï dans la culture occidentale et de ses différences avec l'Orient. Bien que la plupart de ses élèves soient originaires des États-Unis, il a enseigné le bonsaï classique à des milliers de personnes à travers le monde. Yuji était sans conteste un maître japonais du bonsaï ayant vécu de nombreuses années hors de son pays natal et il est le lien direct entre le bonsaï japonais classique et l'approche occidentale progressiste. Yoshimura a toujours encouragéutilisation de plantes localeset les passionnés de style du monde entier !
