Saburo Kato a émigré du Japon dévasté de l'après-guerre, considéré comme le plus dévoué « gardien du bonsaï ». En 1980, lors de la Convention internationale du bonsaï qui s'est tenue à Hawaï, il a parlé de « l'esprit et de la philosophie du bonsaï ». Kato est l'une des figures les plus vénérées de cet art. bonsaïau Japon et dans le monde.
Né le 15 mai 1915, Saburo Kato a eu une influence majeure sur la culture moderne.histoire bonsaï. Fils aîné du maître bonsaï Tomekichi Kato, il a contribué à la restaurationVillage de bonsaïs d'OmiyaDans les années 1930, il commença à travailler le Picea glehnii et développa des techniques de base pour sa culture et sa taille en bonsaï. Après la mort de son père en 1946, il devint le troisième propriétaire de la génération du jardin de bonsaï Mansei-en (l'une des cinq pépinières du village d'Omiya).
La Seconde Guerre mondiale fut une tragédie pour le monde entier. Le Japon était en pleine mobilisation. Tous les bonsaïs durent être replantés en pleine terre et arrosés tard le soir. La famille Kato fut critiquée, mais continua à prendre soin de ses bonsaïs. À la fin de la guerre, seul un petit nombre de bonsaïs d'Omiya furent sauvés, et de nombreux arbres furent endommagés. Les années d'après-guerre furent particulièrement difficiles, car très peu de gens pouvaient se permettre d'acheter des bonsaïs.
Les soldats américains qui occupaient le Japon s'intéressèrent peu à peu au bonsaï et l'échangeèrent contre des médicaments et de la nourriture. Cet art devint très populaire et le général MacArthur organisa des cours dans sa base. Les Américains commencèrent à acheter des arbres et les affaires de la famille Kato s'améliorèrent progressivement. Grâce à cet intérêt des Américains, M. Kato put relancer et développer l'art du bonsaï. Cet intérêt renforça la foi des autres producteurs restants, qui continuèrent à restaurer cette culture. Plus tard, le bonsaï connut un véritable renouveau à Omiya, puis dans tout le Japon.
Alors que le pays commençait à se redresser, le talent de Saburo Kato pour rassembler les gens a conduit à la création de l'Association coopérative des producteurs de bonsaï et de l'Association nippone de bonsaï. Il a siégé aux comités responsables de l'exposition annuelle de bonsaï de Kokufu, l'Expo 70 d'Osaka, a fait don d'un bonsaï bicentenaire aux États-Unis en 1976 et a coécrit le Livre du maître du bonsaï.
À la Japan Expo 70, il rencontre Haruo « Papa » Kaneshiro et se lie d'amitié avec lui. Haruo lui inculque les coutumes occidentales. Après avoir rencontré Ted Tsukiyama et d'autres membres de la communauté hawaïenne et internationale du bonsaï, Kato lance l'« Internationalisation du bonsaï ». En septembre 1979, Haruo Kaneshiro et Seburo Kato visitent Fuku-Bonsaï et sélectionnent de nombreux bonsaïs.Ficus benjaminapour les présenter au Congrès international du bonsaï de 1980, qui s'est tenu à Hawaï. Le thème de l'IBC 80 Hawaï était : « Le bonsaï, un pont vers l'amitié internationale ! »
L'IBC 80 à Hawaï fut le premier congrès international impliquant le Japon hors du Japon, suivi par d'autres. Il en résulta la création de la Fédération mondiale d'amitié du bonsaï, officiellement créée au Japon en 1989 lors de la Convention mondiale du bonsaï d'Omiya. Saburo Kato a organisé des expositions en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Europe et aux États-Unis. En 1985, il reçut la Médaille d'honneur du Japon. Il fut président de la Nippon Bonsai Association et de la Fédération mondiale d'amitié du bonsaï jusqu'à sa mort.
En 1986, les éditions Kodasha (Tokyo) ont publié « La Beauté du Bonsaï » de Saburo Kato. Ce magnifique livre grand format, richement illustré en couleur, est un classique international bilingue sur le bonsaï.
Saburo Kato est l'une des six personnes inscrites au tableau d'honneur international de Fuku-Bonsai. Kato croyait que le bonsaï pouvait être le fondement de la paix mondiale. Tout le monde admirait le bonsaï en pot, ce qui a permis à des personnes de différents pays de nouer des liens d'amitié, à des organisations du monde entier de collaborer, et ainsi de créer une communauté de tous les peuples du monde, et aux politiciens de ne plus jamais déclencher de guerre !
Saburo Kato était un maître de diversstyles de bonsaï, et en a créé beaucoup lui-même. Ses bonsaïs étaient d'une élégante simplicité, fruit d'une planification méticuleuse, d'un souci du détail et d'une compréhension approfondie de la nature. Kato est particulièrement connu pour son travail avecL'épinette de GlenBonsaï en groupe. Rares sont les personnes aussi humbles et dotées d'un talent aussi immense. C'est un philosophe et un leader international à l'énergie débordante. Saburo Kato était et reste sans aucun doute l'âme du mouvement international du bonsaï et un combattant pour la paix mondiale.
Le 8 février 2008, Maître Saburo Kato décédait à Omiya à l'âge de 93 ans. Saburo Kato a popularisé cet art, suscitant un regain d'intérêt pour le bonsaï, non seulement au Japon, mais dans le monde entier.
