هاجر سابورو كاتو من اليابان التي مزقتها الحرب العالمية الثانية، وكان من أشدّ "حراس البونساي" إخلاصًا. في عام ١٩٨٠، وفي المؤتمر الدولي للبونساي الذي عُقد في هاواي، تحدّث عن "روح وفلسفة البونساي". يُعدّ كاتو من أكثر الشخصيات احترامًا في هذا الفن. بونسايفي اليابان وحول العالم.
ولد سابورو كاتو في 15 مايو 1915، وكان له تأثير كبير على العصر الحديثتاريخ بونساي. بصفته الابن الأكبر لمعلم البونساي توميكيتشي كاتو، ساعد في استعادةقرية أوميا بونسايفي ثلاثينيات القرن العشرين، بدأ العمل مع شجرة البونساي "بيكيا غليني" (Picea glehnii)، وطوّر تقنيات أساسية لزراعتها وتشكيلها كبونساي. بعد وفاة والده عام ١٩٤٦، أصبح مالكًا من الجيل الثالث لحديقة "مانسي-إن" للبونساي (وهي واحدة من خمسة مشاتل بونساي في قرية أوميا).
كانت الحرب العالمية الثانية مأساةً للعالم أجمع. كانت اليابان في حالة تعبئة عامة. كان لا بد من إعادة زراعة جميع أشجار البونساي من أصصها في الأرض المفتوحة وسقيها في وقت متأخر من الليل. تعرضت عائلة كاتو لانتقادات، لكنهم استمروا في رعاية البونساي. مع نهاية الحرب، لم ينجُ سوى عدد قليل من أشجار البونساي في أوميا، وتضررت العديد من الأشجار. كانت سنوات ما بعد الحرب صعبة للغاية، حيث لم يكن بمقدور الكثيرين شراء البونساي.
ازداد اهتمام الجنود الأمريكيين الذين احتلوا اليابان تدريجيًا بالبونساي، واستبدلوه بالأدوية والطعام. واكتسب هذا الفن شعبية واسعة، فنظم الجنرال ماك آرثر دورات تدريبية في قاعدته. وبدأ الأمريكيون بشراء الأشجار، وتحسنت أحوال عائلة كاتو تدريجيًا. وبفضل هذا الاهتمام الأمريكي، تمكن السيد كاتو من إحياء فن البونساي وتطويره. وعزز هذا الاهتمام ثقة المنتجين الآخرين المتبقين، فواصلوا إحياء هذه الثقافة. وفي وقت لاحق، انتعش فن البونساي تمامًا في أوميا، ثم في جميع أنحاء اليابان.
مع بدء تعافي البلاد، أثمرت قدرة سابورو كاتو على جمع الناس معًا عن تأسيس جمعية تعاونية لمزارعي البونساي وجمعية نيبون بونساي. وشارك في اللجان المسؤولة عن معرض كوكوفو السنوي للبونساي، إكسبو 70 في أوساكا، وتبرع ببونساي بمناسبة الذكرى المئوية الثانية للولايات المتحدة عام 1976، وشارك في تأليف كتاب "ماجستير البونساي".
في معرض اليابان 70، التقى هارو "بابا" كانيشيرو وأصبحا صديقين حميمين. علّمه هارو عادات العالم الغربي. بعد لقائه بتيد تسوكياما وأعضاء آخرين من مجتمع البونساي الهاوايي والعالمي، أطلق كاتو مبادرة "تدويل البونساي". في سبتمبر 1979، زار هارو كانيشيرو وسيبورو كاتو فوكو بونساي واختارا العديد من أشجار البونساي.فيكوس بنيامينالعرضها في مؤتمر بونساي الدولي عام ١٩٨٠، الذي عُقد في هاواي. وكان موضوع مؤتمر IBC ٨٠ في هاواي: "بونساي - جسر نحو الصداقة الدولية!"
كان مؤتمر IBC 80 في هاواي أول مؤتمر دولي يُشارك فيه اليابانيون خارج اليابان، تلاه مؤتمرات دولية أخرى. وكانت النتيجة تأسيس الاتحاد العالمي لصداقة البونساي، الذي تأسس رسميًا في اليابان عام 1989 في مؤتمر البونساي العالمي في أوميا. أقام سابورو كاتو معارض في أستراليا ونيوزيلندا وأوروبا والولايات المتحدة. وفي عام 1985، مُنح وسام الشرف الياباني. وشغل منصب رئيس جمعية البونساي اليابانية ورئيس الاتحاد العالمي لصداقة البونساي حتى وفاته.
في عام ١٩٨٦، نشرت دار نشر كوداشا (طوكيو) كتاب "جمال البونساي" لسابورو كاتو. وهو كتاب رائع كبير الحجم، غني بالرسوم التوضيحية الملونة. يُعدّ "جمال البونساي" كتابًا عالميًا كلاسيكيًا ثنائي اللغة عن البونساي.
سابورو كاتو هو أحد الشخصيات الستة المدرجة في قائمة فوكو-بونساي الدولية للشرف. كان كاتو يؤمن بأن البونساي يمكن أن يكون أساسًا للسلام العالمي. كان الجميع يُعجبون بالبونساي المزروع في الأصص، وبفضل هذا، أصبح الناس من مختلف البلدان أصدقاء، وتعاونت المنظمات في مختلف أنحاء العالم، ونتيجةً لذلك، نشأ اتحادٌ عالميٌّ يضم جميع شعوب العالم، ولم يعد السياسيون قادرين على إشعال الحروب!
كان سابورو كاتو أستاذًا في العديد منأنماط البونساي، وصنع العديد من أعماله الخاصة. تميّزت بونسايه بالبساطة الأنيقة بفضل التخطيط الدقيق، والاهتمام بالتفاصيل، وفهمه العميق للطبيعة. يُعرف كاتو بشكل خاص بعمله معشجرة التنوب غلينبونساي جماعي. نادرًا ما نجد أشخاصًا متواضعين بهذه الموهبة الهائلة. إنه فيلسوف وقائد عالمي يتمتع بطاقة لا حدود لها. لا شك أن سابورو كاتو كان ولا يزال روح حركة البونساي الدولية، ومناضلًا من أجل السلام العالمي.
في 8 فبراير 2008، توفي الأستاذ سابورو كاتو في أوميا عن عمر يناهز 93 عامًا. قدّم سابورو كاتو فن البونساي للجماهير، مما أدى إلى إحياء الاهتمام به ليس فقط في اليابان، بل في جميع أنحاء العالم.
